К Латинской Америке относится большинство стран Америки, расположенных к югу от границы с США. В их число входят страны южной материковой части Северной Америки, Центральная, Южная и острова Вест-Индии.
Объяснить, почему эта территория называется Латинской Америкой, можно одним предложением: большая часть населения ее стран говорят на одном из трех языков — испанском, португальском и французском, которые относятся к романской группе и берут свое происхождение от латыни.
Однако, этот ответ не будет полным и исчерпывающим.
Страны Центральной и Южной Америки впервые начали называться Латинской Америкой в XIX веке. Терминология появилась во Франции. Тогда страны Нового Света рассматривались как сфера приоритетных французских внешнеэкономических интересов, и первоначально термином «Латинская Америка» условно обозначили те местности, где жители разговаривают на романских языках. Новое название быстро прижилось, поскольку благодаря ему было удобнее подразделять территории, управляемые европейцами-латиносами (Королевствами Испания, Португалия и Франция) от находящихся под влиянием англосаксов и составляющих современную территорию США (Великобритания и Нидерданды).
Кроме того, укоренению нового термина послужило то, что идея с таким названием понравилась французскому императору Наполеону III, который как раз в то время (середина XIX века) развернул колонизационные военные операции на новом континенте (оккупация Центральной Америки, нынешняя территория Мексики).
Интересно, что на сегодняшний день в подавляющем большинстве стран региона говорят на испанском языке. Единственной страной, где государственный язык — португальский, является Бразилия.
К франкоязычным странам относится Гаити, Гваделупа, Мартиника, Французская Гвиана. В этих государствах французский наряду с английским является официальным языком. Индейские языки оказались вытесненными и забыты в период колонизации. Лишь в Боливии, Перу и Парагвае сохранились коренные языковые наречия.
Несмотря на общепринятость термина, у него имеются и противники, считающие его неуместным. Они разделяются на две большие группы. Первые полагают, что более верным называть регион в целом Испаноамерика, поскольку в подавляющем числе государств говорят именно на испанском языке. Вторые — сторонники национальных этносов — считают, что нынешнее название имеет чрезмерно проевропейский характер, и тем самым обесценивает многовековую культуру и историю коренных народов — индейских племен, а также выходцев из Африки, которые составляют значительную долю населения региона.
Несмотря на эти споры, сегодня термином Латинская Америка называется регион, объединяющий наднациональные интересы и представляющий собой синтез культур романских европейских народов с индейскими и африканскими культурами. Именно в этом заключается особенность и уникальность этой территории.
