Заячий остров – это настоящая родина Санкт-Петербурга, то самое место, где начинал строиться город.
На первый взгляд происхождение названия очевидно: ранее, до начала застройки, на этой территории жило много зайцев. Куда они потом делись? Были истреблены человеком или не смогли жить в городской каменной среде, где были уничтожены леса и поля. Но если углубиться в топонимическую историю острова, то можно узнать, что никакие животные здесь не при чем – их в этих местах и не водилось никогда, слишком тесно.
Оказывается, даже памятник зайцу, украшающий остров сейчас, на самом деле просто символ, а не дань памяти.
Первыми название острову дали финны – на финском он называется «Jänissaari», что было ошибочно переведено на русский как «остров зайца» или «остров кролика», что было решено сохранить. Ошибка в том, что оригинальное название звучало несколько иначе и переводилось как «остров Ивана Купалы» – это важный персонаж финно-угорской культуры. На острове в более древние времена было удобно проводить празднества, посвященный дню летнего солнцестояния (дню Ивана Купалы), что и сохранилось в топонимике.
Но подручные Петра Первого либо неправильно расслышали слово, либо неправильно перевели, и в результате остров стал Заячьим.
О финно-угорском происхождении названия косвенно говорит и деревянная церковь, стоявшая на острове до XIX и затем сгоревшая в пожаре – ее описание соответствует финским архитектурным традиция в области храмостроения.
Примечательно, что ранее Заячий остров имел и другие названия:
- Люст-хольм – «веселый остров» (также Люст-эйланд – «веселая земля»). Вероятно, в этом случае роль тоже сыграли языческие праздники: их отмечали ярко, масштабно, весело.
- Тойфель-хольм «чертов остров» – причиной резкого переименования стало страшное наводнение, полностью погубившее все население острова и смывшего даже целые дома.
Так остров назывался во времена шведской колонизации, но потом об этом забылось, воспоминания сохранились только в архивных бумагах.
Несмотря на то, что есть убедительные документальные доказательства того, что никакие животные к истории наименования не имеют, на многих экскурсиях по Петропавловской крепости можно услышать легенду о том, что заяц был первым животным, встретившим здесь Петра Первого (якобы даже вскочил на его сапог, позабыв о пугливости). Но это – просто красивая легенда, быстро разбивающаяся о факты.