Птицееды – это представители семейства крупных пауков инфраотряда мигаломорфных (Mygalomorphae), размер взрослых особей которых в размахе ног может доходить до 27 см и даже более. Обитают они практически на всех континентах планеты, за исключением Антарктиды, преимущественно в теплых климатических зонах. Например, в Европе их можно встретить на юге Италии и Испании. Семейство птицеедов насчитывает порядка 800 видов.
Любопытно происхождение названия этих пауков. Как можно бы было логично предположить, названы они так потому, что являются хищниками и питаются птицами.
Действительно, небольшие пернатые, мелкие грызуны и даже рыба могут войти в их рацион, но они не составляют его основы и попадают в меню птицеедов по большей части совершенно случайно или в отсутствие другого корма.
Пищеварительная система этих пауков не приспособлена к поглощению мяса. Питаются они главным образом насекомыми.
Названием же они косвенно обязаны немецкой художнице-граверу, путешественнице и исследовательнице-анималистке – Марии Сибилле Мериан, жившей на рубеже XVII и XVIII столетий. В период с 1699 по 1701 гг. она предприняла рискованное путешествие в Южную Америку, в Суринам, где проводила наблюдения за местной флорой и фауной, описывала их и делала соответствующие зарисовки. Позже, в 1705 году, она издалакнигу «Metamorphosis insectorum surinamensium», посвящённую насекомым Южной Америки. На одной из гравюр, помещенной в ней, была изображена сцена, где гигантский мохнатый паук, поймавший колибри, поедает ее прямо в гнезде. Ученые, ознакомившиеся с этой гравюрой, долгое время считали ее сюжет вымышленным. Но в дальнейшем именно благодаря этой иллюстрации целое семейство пауков и было названо «птицеедами».
Интересные факты о пауках-птицеедах
- Они считаются крупнейшими пауками в природе и даже входят по своим размерным показателям в Книгу рекордов Гиннеса.
- Самки птицееда живут в среднем от 10 до 15 лет, хотя в дикой природе иногда могут прожить и до четверти века. А самцы — от 3 до 6 лет, так как гибнут вскоре после первого спаривания. Известен факт, что одна паучиха прожила аж 49 лет!
- Многие виды птицеедов подвергаются линьке, периодически сбрасывая старую кожу и обзаводясь новой, подобно змеям. В процессе линьки пауки могут регенерировать утраченные конечности.
- Для самозащиты они выбрасывают из брюшной части своего тельца очень мелкие колючие и ядовитые волоски.
- В случае появления опасности птицееды начинают тереть друг об друга свои конечности, в результате чего возникает шипящий звук, похожий на шипение змеи. А еще они могут подняться на задние лапки, чтобы показать противнику свои большие клыки и тем отпугнуть его. Или ослепить выброшенной в его сторону струей экскрементов.
- Без видимых причин эти пауки могут отказываться от пищи на период до 2-х лет. Но вот из них самих в некоторых странах готовятся экзотические десертные блюда.
- Птицеедов используют для лечения арахнофобии (боязни пауков). А в последнее время вообще стало модным держать их дома в качестве домашних животных.
Большинство видов пауков-птицеедов не представляют особой опасности для человека. Конечно, если птицеед почувствуют угрозу от него, то может укусить или выбросить в его сторону ядовитые волоски. Но яд этих пауков для людей не очень токсичен.
Он может вызвать зуд, раздражение или небольшую припухлость кожи в месте поражения. Последствия укуса птицееда для человека сопоставимы с укусом осы. Поэтому все же лучше наблюдать за ним, сохраняя безопасную дистанцию.
